Interdisziplinäre Forschung in Österreich: Zentren, Projekte und aktuelle Entwicklungen

Was ist interdisziplinäre Forschung - und warum ist sie in Österreich wichtig?

Stell dir vor, du willst verstehen, warum Menschen in einer Stadt immer seltener Bewegung machen. Ein Arzt könnte sagen: Es liegt an der Gesundheit. Ein Stadtplaner: Die Gehwege sind schlecht. Ein Informatiker: Die Fitness-Apps funktionieren nicht. Ein Soziologe: Die Menschen fühlen sich unsicher. Keiner von ihnen hat unrecht - aber nur gemeinsam können sie die ganze Wahrheit sehen. Das ist interdisziplinäre Forschung: Wenn Disziplinen, die sonst in getrennten Welten arbeiten, zusammenkommen, um komplexe Probleme zu lösen.

In Österreich ist das keine neue Idee, aber eine, die sich gerade stark verändert. Seit 2023 gibt es einen klaren Trend: Die Bundesregierung investiert mehr Geld, Universitäten bauen neue Zentren auf, und Forschende aus Medizin, Technik, Geisteswissenschaften und Sozialwissenschaften arbeiten enger zusammen als je zuvor. Doch es gibt auch Hürden - administrative Labyrinthe, unterschiedliche Sprachen zwischen den Fächern, und Karrierewege, die noch immer für Einzelkämpfer ausgelegt sind.

Die großen Zentren: Wo interdisziplinäre Forschung in Österreich lebt

Österreich hat keine einzige große Einrichtung, die alles abdeckt. Stattdessen gibt es eine Vielzahl von spezialisierten Zentren, die wie kleine Brennpunkte wirken. Sie sind oft klein, aber sehr fokussiert - und deshalb effektiv.

Das Comprehensive Cancer Center (CCC) an der Medizinischen Universität Wien ist ein Paradebeispiel. Hier arbeiten Onkologen, Molekularbiologen, Pflegekräfte, Ethiker und Datenwissenschaftler unter einem Dach. Sie verbinden Grundlagenforschung mit klinischer Praxis - kein Patient wird nur von einem Arzt behandelt, sondern von einem Team, das alle Facetten der Krankheit kennt. Seit 2023 läuft das CCC als offizieller Cluster innerhalb der Uni, mit klaren Strukturen und eigenem Budget. Das ist selten. Die meisten interdisziplinären Projekte in Österreich sind nur temporär finanziert - das CCC ist fest verankert.

In Innsbruck läuft das Center Interdisziplinäre Geschlechterforschung (CGI) seit 20 Jahren. Es ist kein Institut für Frauenforschung im klassischen Sinn, sondern ein Netzwerk mit über 100 Mitgliedern aus Philosophie, Recht, Psychologie, Soziologie, Medizin und Kunst. Sie untersuchen, wie Geschlecht in allen Bereichen der Gesellschaft wirkt - von der Medizintechnik bis zur Rechtsprechung. 2023 startete CGI eine Kooperation mit dem Interdisziplinären Forschungszentrum für Technik, Arbeit und Gesellschaft (IFZ), um zu erforschen, warum Frauen in der KI-Entwicklung immer noch unterrepräsentiert sind. Die Antwort wird nicht nur in der Psychologie liegen, sondern auch in der Ingenieurskultur, den Einstellungsprozessen und den Finanzierungsmodellen.

Am Interdisziplinären Zentrum für Mittelalter und Frühneuzeit (IZMF) an der Universität Salzburg arbeiten Historiker, Sprachwissenschaftler, Archäologen, Kunstgeschichtler und Literaturwissenschaftler zusammen. Sie nutzen digitale Methoden, um Handschriften zu analysieren, und vergleichen die soziale Struktur von Dörfern im 15. Jahrhundert mit den Überlieferungen in kirchlichen Akten. Hier wird nicht nur Geschichte gemacht - sie wird neu interpretiert, weil die Disziplinen sich nicht mehr gegenseitig ignorieren.

Digital Health and Care: Wo Technik und Pflege sich treffen

Eines der dynamischsten Zentren ist das Forschungszentrum Digital Health and Care an der Hochschule Campus Wien. Es ist kein klassisches Uni-Institut, sondern eine Kooperation zwischen Pflegewissenschaft, Informatik, Physiotherapie und Sozialarbeit. Hier entstehen keine theoretischen Modelle - sondern konkrete Tools, die im Alltag genutzt werden.

Ein Projekt aus 2022: Eine App, die Patienten nach einer Operation mit Echtzeit-Feedback beim Training unterstützt. Techniker entwickelten die Software, Pflegekräfte testeten sie mit 42 Patienten, und Sozialarbeiter sorgten dafür, dass auch Menschen ohne Smartphone die Funktion nutzen konnten. Ergebnis: Die Therapietreue stieg um 32%. Kein Forscher hätte das allein geschafft. Es brauchte die Kombination.

Leiter Franz Werner spricht von einer „Drehscheibenfunktion“: Das Zentrum verbindet Expertise aus unterschiedlichen Bereichen, macht sie sichtbar und bringt sie in die Lehre. Studierende lernen hier nicht nur Theorie - sie arbeiten in Teams mit Pflegekräften, Ingenieuren und Patienten. Das ist Bildung der Zukunft.

Finanzierung und Struktur: Warum viele Projekte scheitern

Die gute Nachricht: Die Fördermittel für interdisziplinäre Forschung in Österreich sind in den letzten acht Jahren fast verdoppelt worden. Der Anteil am Gesamtfördervolumen des Wissenschaftsfonds FWF stieg von 12,3% (2015) auf 24,7% (2022). Die Bundesregierung hat 2023 ein neues Strategiepapier verabschiedet - mit 50 Millionen Euro bis 2026 für neue Zentren.

Doch die schlechte Nachricht: Die meisten Projekte sterben, bevor sie richtig anfangen. Warum? Weil sie nicht institutionalisiert sind. Ein Projekt, das nur drei Jahre läuft, kann keine langfristigen Beziehungen aufbauen. Ein Forscher, der in zwei Disziplinen publiziert, bekommt oft keine Beförderung, weil die Bewertungskriterien noch immer disziplinär sind.

Die größten Hürden, wie eine Umfrage des Österreichischen Wissenschaftsrats 2022 zeigte, sind:

• 68%: Unterschiedliche Fachbegriffe - ein Biologe versteht „Modell“ anders als ein Soziologe
• 57%: Unterschiedliche Erwartungen - ein Ingenieur will messbare Ergebnisse, ein Historiker will Interpretationen
• 49%: Komplexe Finanzierungswege - Anträge müssen oft bei mehreren Stellen eingereicht werden

Lösungen gibt es: Die TU Wien bietet seit 2021 ein „Interdisziplinäres Projektstart-Programm“ an, das Teams bei der gemeinsamen Sprache, der Governance und der Antragstellung unterstützt. Die Universität Wien hat ein Förderprogramm mit bis zu 150.000 Euro pro Jahr für interdisziplinäre Netzwerke. Und das Zentrum für evidenzbasierte Versorgungsforschung in Krems ist eine Kooperation zwischen Uni und Landesgesundheitsfonds - eine seltene Form der Finanzierung, die langfristig stabil ist.

Was Studierende sagen: Zufriedenheit und Herausforderungen

Wer in einem interdisziplinären Programm studiert, ist oft sehr zufrieden - aber auch oft überfordert.

Der Masterstudiengang „Gender, Kultur und Sozialer Wandel“ an der Universität Innsbruck hat 2022 eine Zufriedenheitsrate von 87% (n=124). Studierende schätzen besonders, dass sie „Querverbindungen zwischen Disziplinen herstellen“ können - ein Begriff, der auch auf der Plattform UniRating für das IZMF in Salzburg mit 4,2 von 5 Sternen gelobt wird.

Aber es gibt auch Kritik. Auf Forschungsforen wie ResearchGate beschweren sich Doktoranden über „administrative Hürden“ und „unterschiedliche Publikationskulturen“. Ein Physiker, der in einem medizinischen Projekt mitarbeitet, muss oft zwei Artikel schreiben - einen für Physik-Journals, einen für Medizin-Journals. Beide haben andere Anforderungen. Wer das macht, braucht doppelte Zeit - und bekommt dafür oft keine Anerkennung in seiner eigenen Disziplin.

Die Zukunft: Was kommt als Nächstes?

Die Medizinische Universität Wien plant bis Herbst 2024 einen neuen Forschungscluster für digitale Gesundheit - mit Informatikern, Medizinern und Sozialwissenschaftlern. Das ist ein klares Signal: Die Zukunft liegt nicht mehr in der Einzeldisziplin, sondern in der Verknüpfung.

Das CGI in Innsbruck und das IFZ in Wien arbeiten gemeinsam an „Gender in der Technikentwicklung“. Die TU Wien baut ihre Forschungskoordination zur zentralen Anlaufstelle aus. Und die Bundesregierung hat endlich erkannt: Interdisziplinäre Forschung ist kein Randthema - sie ist notwendig für die Bewältigung von Klimawandel, Gesundheitskrise und Digitalisierung.

Doch der entscheidende Punkt bleibt: Solange Habilitationen und Beförderungen nach disziplinären Kriterien bewertet werden, werden viele Talente aus der interdisziplinären Forschung abwandern. Die Strukturen müssen sich ändern - nicht nur die Projekte.

Interdisziplinäre Forschung in Österreich ist kein Trend. Sie ist eine Notwendigkeit. Und sie hat schon jetzt Erfolge. Aber sie braucht mehr als Geld - sie braucht Mut, neue Regeln und Menschen, die bereit sind, über den Tellerrand zu schauen.

Was du als Forschender oder Studierender tun kannst

• Suche nach Zentren, die schon funktionieren - wie das CCC, das CGI oder das Forschungszentrum Digital Health and Care - und frag nach Praktika oder Mitarbeit
• Verwende die Angebote der Universitäten: TU Wien, Uni Wien und FH Campus Wien bieten Schulungen zur interdisziplinären Projektarbeit an
• Wenn du ein Projekt startest: Beginne mit einem klaren gemeinsamen Problem - nicht mit einer Methode
• Vermeide jargonreiche Sprache. Erkläre deine Disziplin so, als würdest du sie jemandem erzählen, der nichts davon weiß
• Frage nach institutioneller Verankerung: Wird dein Projekt nach drei Jahren einfach verschwinden? Oder ist es Teil eines dauerhaften Zentrums?