Auszeichnungen und Preise für Citizen Science in Österreich: Alle wichtigen Infos 2025

Im Jahr 2025 ist Citizen Science in Österreich kein Nischenphänomen mehr - es ist ein fest verankertes Element der wissenschaftlichen Landschaft. Tausende Kinder, Jugendliche, Familien und Erwachsene sammeln Daten, beobachten Tiere, messen Luft- oder Wasserqualität und tragen damit direkt zur Forschung bei. Und für diese Beteiligung gibt es nicht nur Dank - es gibt auch Preise. Der Citizen Science Award ist der zentrale Wettbewerb, der seit 2015 systematisch die partizipative Wissenschaft in Österreich fördert. Er ist kein abstrakter Preis für Forscher:innen in Laboren, sondern eine konkrete Anerkennung für Menschen, die draußen in der Natur, im Klassenzimmer oder vor der Haustür Wissenschaft mitgestalten.

Wie funktioniert der Citizen Science Award?

Der Award läuft jedes Jahr nach einem klaren Zeitplan. Von September bis Anfang November können Forschungseinrichtungen, Schulen oder Vereine ihre Projekte für das nächste Jahr anmelden. Wer dabei ist, bekommt dann im Frühjahr Zugang zu einer Plattform, wo Schüler:innen, Jugendgruppen oder Familien sich für die Mitforschung anmelden können. Die aktive Phase läuft von April bis Juli - das ist die Zeit, in der die Teilnehmer:innen tatsächlich Daten sammeln. Ob sie Frösche aufspüren, Blütenblätter zählen oder den Himmel nach Sternen absuchen: Jede Beobachtung zählt. Im Herbst folgt dann die Preisverleihung, bei der die besten Projekte ausgezeichnet werden.

Was macht diesen Award besonders? Er richtet sich nicht nur an Profis. Er will genau die Menschen erreichen, die sonst selten in der Wissenschaft zu finden sind: Kinder, Lehrer:innen, Großeltern, Jugendliche, Familien. Die Projekte sind deshalb so gestaltet, dass sie mit einfachen Mitteln funktionieren - ein Smartphone, ein Notizbuch, ein Fernglas. Die wissenschaftliche Qualität wird durch Expert:innen gesichert, die die Daten prüfen und interpretieren.

Was gewinnt man? Geld, Sachpreise und Anerkennung

Die Preisstruktur ist bewusst unterschiedlich, je nachdem, wer mitmacht. Für Schulklassen und Jugendgruppen gibt es Geldpreise: 1.000 Euro für den ersten Platz, 750 Euro für den zweiten und 500 Euro für den dritten. Diese Summen sind nicht riesig, aber sie sind sinnvoll eingesetzt - oft für neue Messgeräte, Ausflüge zu Forschungsinstituten oder Materialien für das nächste Projekt.

Einzelpersonen und Familien bekommen keine Geldpreise, sondern Sachpreise. Und die sind oft überraschend konkret: Jahreskarten für den Tiergarten Schönbrunn, T-Shirts mit Reptilienmotiven von der Österreichischen Gesellschaft für Herpetologie, oder Unterstützung von der BOKU oder dem Naturschutzbund. Diese Preise sind kein Werbegeschenk - sie sind eine Einladung, weiterzumachen. Wer einen Preis für das Amphibienprojekt gewinnt, bekommt vielleicht eine Einladung zum Forschungslabor, wo er oder sie sehen kann, wie die eigenen Daten in eine wissenschaftliche Studie einfließen.

Welche Projekte wurden ausgezeichnet?

Ein Beispiel: Das Projekt „AmphiBiom - Amphibien erlauschen und Arten schützen!“ hat eine App entwickelt, mit der Kinder und Erwachsene die Rufe von Fröschen und Kröten aufnehmen und an eine zentrale Datenbank senden. Im Jahr 2024 haben 850 Nutzer:innen über 12.500 Meldungen gesammelt. Die Schulen, die dabei besonders gut mitgemacht haben, wurden mit Preisen ausgezeichnet. Kein theoretischer Sieg - sondern ein echter Erfolg, der zur Artenschutzforschung beiträgt.

In Niederösterreich wurden 15 Schulen und zwei Kinderbetreuungseinrichtungen für ihre Arbeit zur Wasserqualitätsmessung geehrt. In Salzburg haben Jugendliche mit Sensoren die Luftverschmutzung in verschiedenen Stadtteilen dokumentiert. In Vorarlberg haben Familien über Monate hinweg die Blütezeiten von Wildblumen beobachtet - und damit Hinweise auf den Klimawandel geliefert. Diese Projekte sind nicht nur wissenschaftlich wertvoll, sie verändern auch die Perspektive der Teilnehmer:innen. Wer einmal selbst Daten erhebt, sieht Wissenschaft nicht mehr als etwas Abstraktes, das nur in Universitäten stattfindet.

Wer steht hinter dem Award?

Organisiert wird der Citizen Science Award vom Österreichischen Austauschdienst (OeAD), finanziert vom Bundesministerium für Bildung, Wissenschaft und Forschung. Das ist kein kleiner Nebenjob - es ist eine langfristige Strategie. Seit 2023 ist die Finanzierung durch den Nationalen Aktionsplan für Open Science bis 2028 gesichert, mit jährlich 450.000 Euro. Das zeigt: Österreich will Citizen Science nicht nur als schönes Hobby, sondern als wichtigen Baustein der Wissenschaftsförderung etablieren.

Ab 2026 soll ein neues „Zentrum für Citizen Science“ am OeAD starten. Es wird als zentrale Anlaufstelle dienen - für Schulen, die Projekte starten wollen, für Forscher:innen, die Daten brauchen, und für Teilnehmer:innen, die Fragen haben. Das ist ein großer Schritt: Von einem Wettbewerb hin zu einer dauerhaften Infrastruktur.

Wie steht Österreich im internationalen Vergleich?

Österreich ist nicht der Vorreiter in Europa - aber es ist stabil und wächst. Im European Citizen Science Association (ECSA)-Index 2024 belegt Österreich Rang 7 von 27 Ländern. Das ist solide, aber nicht führend. In Deutschland gibt es zum Beispiel Preise mit bis zu 20.000 Euro für das beste Projekt - fast viermal so viel wie in Österreich. Einige Expert:innen, wie Prof. Dr. Anna Schreiner von der Universität Wien, kritisieren das. Sie sagen: Wenn Österreich seine Projekte international sichtbar machen will, muss es mehr Geld in die Preise stecken.

Aber es geht nicht nur um Geld. Es geht darum, wie die Projekte aufgebaut sind. Österreich setzt auf breite Teilhabe - nicht auf wenige Eliteprojekte. Das ist ein anderer Ansatz. Und er funktioniert: Im Jahr 2024 haben über 3.000 Menschen an den Projekten mitgewirkt. Das sind doppelt so viele wie im Startjahr 2015.

Was sind die Herausforderungen?

Nicht alles läuft perfekt. Eine Studie von Prof. Dr. Markus Dörler von der BOKU Wien zeigt: Nur 63 % der von Bürger:innen gesammelten Daten sind sofort wissenschaftlich nutzbar. Die restlichen 37 % brauchen Nacharbeit - Korrekturen, Überprüfungen, manchmal sogar neue Messungen. Das ist kein Fehler - das ist normal. Citizen Science ist kein „fertiges“ Produkt, sondern ein Prozess. Die Herausforderung ist, diesen Prozess so zu gestalten, dass die Qualität mit wächst.

Die Lösung? Bessere Schulungen, klarere Anleitungen, digitale Tools. Die „AmphiApp“ ist ein Beispiel dafür, wie das funktionieren kann. Die Nutzer:innen haben eine 4,3 von 5,0 Punkten für die Zufriedenheit mit dem Projekt gegeben. Die meisten loben die klare Anleitung durch die Forscher:innen und den direkten Bezug zur echten Wissenschaft.

Was kommt 2026?

Die Zukunft des Awards ist klar geplant. Ab 2026 gibt es drei große Veränderungen:

• Die Preissummen für Schulprojekte werden verdoppelt - also bis zu 2.000 Euro für den ersten Platz.
• Alle Teilnehmer:innen erhalten ein digitales Portfolio, in dem ihre Projekte, Daten und Leistungen gesammelt werden - wie ein Lebenslauf für Wissenschaft.
• Projekte werden nach internationalen ECSA-Richtlinien zertifiziert - das macht sie transparent und vertrauenswürdig.

Diese Schritte zeigen: Österreich will Citizen Science nicht nur feiern - es will sie professionalisieren. Nicht als Hobby, sondern als legitime Form der Forschung.

Warum ist das wichtig?

Weil Wissenschaft nicht nur in Labors stattfindet. Weil die dringendsten Fragen unserer Zeit - Klimawandel, Artensterben, Umweltverschmutzung - nicht von einzelnen Expert:innen gelöst werden können, sondern nur mit der Beteiligung vieler. Citizen Science macht Wissenschaft zugänglich. Sie zeigt: Jeder kann mitmachen. Jeder kann beitragen. Und jeder kann gewinnen - nicht nur mit einem Preis, sondern mit dem Wissen, dass die eigene Beobachtung etwas verändert.

Ob du jetzt 10 Jahre alt bist und Frösche hörst, oder 65 und die Blütezeiten von Gänseblümchen dokumentierst - du bist Teil einer Bewegung. Und diese Bewegung hat in Österreich einen Namen: Citizen Science Award. Und er ist bereit, dich zu hören.